Parte de uma grande fazenda existente na região (fazenda de Juca Matheus) que se estendia até o município de São Gonçalo foi loteada e deu origem ao bairro de Santa Bárbara. Esta denominação relaciona-se a existência de antiga igreja cuja padroeira é Santa Bárbara. Com a criação e estabelecimento de novos limites em 1986, a igreja passa a não pertencer mais ao bairro, ficando no vizinho Baldeador.

    A fazenda, até a década de 50, dedicava-se à pecuária extensiva. O esvaziamento desta atividade deu margem ao seu parcelamento e posterior loteamento.

    Com mais de 50% da superfície ocupada por morros, o início do seu desenvolvimento urbano deu-se na parte mais plana, próxima à Rodovia Amaral Peixoto, com a criação, no início dos anos 60, do loteamento Vila Maria. Este loteamento foi realizado sem nenhuma infra-estrutura sendo ocupado pela camada da população de menor poder aquisitivo. Atualmente nota-se uma ocupação desordenada das encostas, destacando-se neste processo o Morro da Paz.

    Fora da parte central do bairro encontramos outras áreas adensadas: na divisa com o Caramujo, no local conhecido como Horta; junto à estrada Velha de Maricá, no limite com Maria Paula; e num condomínio de classe média existente perto da Rodovia Tronco-Norte.

    Com uma expansão inicial típica de periferia urbana, onde as construções são de padrão médio para baixo, o bairro vem apresentando uma valorização crescente dos seus imóveis, face principalmente ao incremento ocorrido na instalação de equipamentos urbanos, pela sua localização e também por seu clima ameno. 

    Segundo o Censo Demográfico de 1991, 1,06% da população de Niterói reside no bairro de Santa Bárbara.

    Quanto à dinâmica demográfica, o maior incremento ocorreu no período de 70-80, com uma taxa anual de crescimento de 5,76%, sendo o 11º bairro no conjunto do município. Já no período seguinte houve uma desaceleração demográfica, muito embora os setores censitários tivessem sofrido uma adequação em virtude do decreto-lei 4.895/86, à respeito do abairramento.

    A população residente no bairro está concentrada nas faixas de idade de 0 a 29 anos, caracterizando uma população de crianças e jovens, havendo um acelerado declínio nas faixas de idade após 45 anos.

    Quanto à distribuição por sexo, a população masculina corresponde a 49,06% enquanto a feminina a 50,94%.

    Verifica-se que o bairro apresenta elevadas taxas de alfabetização em todos os grupos etários. A taxa total de alfabetizados em Santa Bárbara é de 91,92% o que lhe confere o 19º lugar no conjunto dos bairros de Niterói, sendo praticamente igual a taxa de alfabetização do município (91,97%).

    Com relação a composição familiar, em Santa Bárbara registra-se a menor participação feminina, entre os bairros da Região Norte, na chefia do domicílio: 19,35%.

    No que se refere aos rendimentos médios mensais dos chefes de domicílio, em Santa Bárbara, 74,48%, recebe até 03 salários mínimos; 21,02% ganham entre 03 e 10 salários mínimos. Apenas 3,84% dos chefes apresentam rendimentos mensais superiores a 10 salários mínimos, caracterizando assim uma grande participação de moradores com baixos rendimentos na composição do bairro.

    Há predominância de residências isoladas e unifamiliares, que totalizam 96,50% dos domicílios do bairro. Verifica-se ainda, em percentuais mais reduzidos, casas em aglomerado subnormal, caracterizando domicílios localizados em favela.

    Nos domicílios sem canalização interna (10,09%), predomina a utilização das águas de poços ou nascentes.

    No que se refere às instalações sanitárias, não é significativa a ligação à rede geral. Destaca-se a ocorrência de fossas sépticas (71,14%), e dentro da categoria outra forma, que corresponde a 320 domicílios, 116 utilizam fossas rudimentares, 191 lançam seu esgoto em valas e 3 recorrem a alguma outra forma de escoadouro não discriminada.

    É interessante ressaltar que 10 dos domicílios recenseados alegaram não possuírem instalações sanitárias. Estes também estão contidos na categoria outra forma.

    Quanto ao destino do lixo, 66,97% dos domicílios são atendidos pela coleta. O restante, que corresponde às áreas de difícil acesso, recorre a queima do lixo (12,84%) e a outras formas, onde se destaca o despejo em terrenos baldios.

 CARACTERÍSTICAS ATUAIS E TENDÊNCIAS:

    O comércio existente no bairro atende às necessidades básicas da população e de áreas vizinhas, como o Novo México, bairro de São Gonçalo com grande concentração populacional.

    Quanto aos equipamentos urbanos, Santa Bárbara conta com a Unidade Municipal de Saúde Adelmo de Mendonça, a Casa da Criança, uma creche municipal, duas escolas do 1º grau (E.M. Rachide da Glória Salin Saker e a E.E. Antonio Coutinho de Azevedo), além de uma escola estadual do 2º grau recém inaugurada, o Liceu David Capistrano. Nota-se também a existência de alguns estabelecimentos particulares voltados para a educação infantil (maternal e jardim).

    No centro do bairro destaca-se uma praça que, entre outros equipamentos, dispõe de quadra poli-esportiva, campo de futebol, pista de skate, jardins etc.

    Em relação ao transporte, apresenta uma linha principal (580-Centro/Santa Bárbara) e mais três linhas com ponto final na junção do bairro com o Sapê e o Caramujo, (26-Centro/Caramujo, 62-Fonseca/Charitas e 36-Centro/Sapê).

    Um dos principais problemas é a falta de telefones públicos. Atualmente existe apenas um orelhão em todo o bairro.

    Nota-se a existência de diversas comunidades religiosas: Igreja Peniel, Assembléia de Deus, Batista e Ebenezer. Existe também uma instituição conhecida como "Missão Americana" que presta serviços a uma parte restrita da população.

    O movimento participativo dos moradores é expressivo, com uma associação de moradores bastante atuante. Em geral, os moradores percebem a necessidade de organização como forma de encaminhar e resolver os problemas do bairro.

    Conta ainda com a sede da Secretaria Regional de Desenvolvimento de Santa Bárbara, que tem como área de abrangência, além do bairro em que se localiza, os bairros do Caramujo e Baldeador.

    De triste lembrança, o bairro foi palco recentemente de uma tragédia com a explosão de uma fábrica clandestina de fogos de artifício, que destruiu imóveis, carros e vitimou várias pessoas.